В большей степени, чем любое другое произведение Алданова, "Истоки" связаны с русским историческим романом XIX века. Но, современник Соловков и Хиросимы, Алданов по-новому интерпретирует известные события русской и европейской истории 1874-81 годов. Размышляя о культурной традиции, сталкивая героику и будни, анализируя поведение человека перед лицом смерти, он, по существу, остается в кругу вечных тем, но главный его мотив - бессилие человека перед потоком исторических событий, тщетность...
В одном томе публикуется тетралогия "Мыслитель" известного русского прозаика Марка Алданова (1886-1957), посвященная истории Французской революции и наполеоновских войн. В нее вошли романы "Девятое Термидора" (1923), "Чертов мост" (1925), "Заговор" (1927) и "Святая Елена, маленький остров" (1921).