Конец XIX века. Александр Булатович, молодой гусар и лихой наездник, служит в Петербурге, вращается в свете, а также регулярно берёт призы на скачках, радуя царственных особ… Но призы - деньги на жизнь, ведь доходы с имения невелики, а служба и развлечения одинаково тяготят. Он "изнемогает от безумства собственной жизни". Что делать? В монахи? Но при его-то репутации это кажется смешно, да и духовный наставник, Иоанн Кронштадтский, советует подождать, не пришло время. А меж тем Булатовича...
Начало XX века. Александр Булатович, русский офицер, исследователь Эфиопии, хорошо известный в высшем свете Петербурга, оставляет все, чтобы стать монахом на Афоне. Под именем Антоний он начинает совсем другую жизнь, но, как оказалось, и на Афоне нет покоя. Там кипят свои страсти – споры о вере. И пусть не хотел схимонах Антоний вмешиваться в них, но его, как человека образованного, попросили высказать мнение о книге «На горах Кавказа». С этого и начинается увлечение схимонаха Антония...