Конец XIX века. Деревня Кокушкино. Во время зимних забав на реке молодёжь обнаруживает вмёрзшее в лёд тело никому не известного мужчины. После извлечения тела там же на дне обнаруживают тело женщины с явными следами насильственной смерти. Сын хозяйки здешнего имения, бывший студент, отчисленный из университета за неблагонадёжность, Владимир Ульянов предлагает местному уряднику помощь в расследовании.
В 1890 году в книжных магазинах Самары происходят загадочные события, которые оборачиваются смертью людей. И почему-то рядом с каждым трупом неизменно обнаруживают веточку сирени. В преступлениях подозревают молодую женщину, но родные и друзья не верят в ее виновность. К расследованию приступает никому еще не известный сыщик-любитель Владимир Ульянов. Да-да, тот самый...
Главный герой этой книги знаком абсолютно всем. Это фигура историческая. Однако многие события и эпизоды жизни главного героя остались незамеченными даже самыми рьяными и пытливыми исследователями. Николай Афанасьевич Ильин - тоже лицо историческое. На протяжении длительного периода, вместившего в себя финал девятнадцатого века и первые годы века двадцатого, Н.А. Ильин вел записи, относящиеся как к собственной жизни, так и к жизни главного героя. Они и послужили основой для целой серии книг,...