Книга историка литературы Бориса Фрезинского содержит 31 сюжет. Их герои - люди как общеизвестные (Соломон Михоэлс, Натан Альтман, Илья Ильф или Василий Гроссман), так и куда менее знаменитые. Все они жили в XX веке - веке мировых катастроф - и работали преимущественно на территории Российской империи или СССР. Книга не случайно начинается с повествования об убийстве Соломона Михоэлса - знакового для советской эпохи преступления, обнажившего начало нового политического курса Сталина...