В руки геолога Закатова попадает самородное золото из краеведчедческого музея, которое после Гражданской войны сдал вольный старатель. По составу золото соответствует неизвестному в стране типу. Разгадка поможет открыть новое месторождение, и он приступает к поискам. По результатам предшественников на его территории пусто и только один Брукс установил там единичные золотины. Работая на Колыме, чекисты обвинили его в пропаже ящика с золотым песком, исчезнувшего из разбившегося самолёта. Не желая...
1950-е. Время сталинских репрессий. Сибирь, как и прежде, охвачена золотой лихорадкой, но старатели-одиночки уже не выдерживают конкуренции с учеными, ведущими поиск новых месторождений. Каждый золотоискатель выбирает свою сторону в этой гонке, где приз – несметное количество золотого песка. Тех, кто не хочет сотрудничать с государством, поджидают чекисты и ГУЛАГ. Беспощадна к человеку и сибирская тайга. Выживут не все, и уже новые геологи готовы идти по старым следам.