Лейбниц (1646–1716) играл видную роль в великом перевороте, совершавшемся с XV по XVII в. и отделяющем Новое время от Средних веков, и биография его может много содействовать к пояснению как свойств этого переворота, так и раз личного характера упомянутых исторических периодов. I–VII главы данного издания являются докторской диссертацией (1868) профессора Московского университета В. И. Герье (1837–1919), VIII глава вышла отдельной книгой в 1871 г.