Гиляровский был, несомненно, одной из ярчайших фигур в Москве конца XIX — начала XX столетия. С него Репин рисовал одного из запорожцев, пишущих письмо турецкому султану. Он был не только московской легендой, но и летописцем Москвы. Самым знаменитым текстом Гиляровского, "дяди Гиляя", можно считать его историю повседневности "Москва и москвичи", которая, несомненно, является наиболее колоритной историей из всех, рассказанных когда-либо о Москве.
"Москва и москвичи" - увлекательная энциклопедия жизни дореволюционной Москвы, описывающая традиции, быт и нравы второй половины XIX - начала XX столетия. Книгу, ставшую визитной карточкой автора, В. А. Гиляровский писал с 1912 года до конца жизни. На ее страницах досконально описан город и его обитатели, жизнь которых изучить писателю позволил его репортерский опыт.