Владимир Галактионович Короленко (1853—1921) вырос на Украине, в семье уездного судьи. Оставшись после ранней смерти отца практически без средств к существованию, Владимир испытал в жизни лишения, и это повлияло на его мироощущение. Уже будучи писателем, он в своих произведениях боролся за правду: не мог равнодушно смотреть на страдания простого народа, ненавидел зло, насилие, несправедливость. «Человек создан для счастья, как птица для полёта» — таков, пожалуй, лейтмотив его творчества....
Трогательная повесть Владимира Галактионовича Короленко о нелегкой жизни детей. Мальчик Вася заглядывает в часовню возле старого замка и находит там двоих детей, брата и сестру. Они живут в темном сыром подземелье вместе со своим отцом. Вася жалеет бедных ребят, они становятся друзьями. Благодаря детям из подземелья Вася научился по-настоящему ценить дружбу, заботу, отзывчивость. Также в книгу вошли рассказы: «Сон Макара», «Чудная», «Река играет», «Мгновение».