Книга являет собой попытку описать один из наиболее устоявшихся поэтических канонов русской средневековой литературы - канон преподобнического жития. Именно внутри преподобнической разновидности агиографического жанра структура житийного канона сумела приобрести наиболее отчетливо выраженные формы.