Со времени первых известных нам попыток понять, что такое свет, минуло почти две с половиной тысячи лет. На протяжении долгих веков природа света казалась труднопостижимой. Тем более таинственной должна была она представляться на заре человеческой культуры. Древние мыслители делали лишь робкие шаги в ее исследовании. Подлинная «драма идей» разыгралась с конца XVII века, завершившись ныне удивительным синтезом двух противоборствующих теорий — корпускулярной и волновой.