Повесть рассказывает читателю об И.И.Пущине, лицейском друге А.С.Пушкина.
Пущин принимал участие в восстании декабристов на Сенатской площади 14 декабря 1825 года и был сослан в Сибирь. На фоне фактов биографии Пущина проходят картины социальной несправедливости, тяжелой жизни и быта простого люда того времени.