Конец XIX века, небольшой уездный город Московской губернии. Молодая девушка Настя, дочь одного из богатейших городских купцов Афанасия Хвастунова, влюбляется в сына сапожника Николая. Однако отец планирует сыграть свадьбу дочери с сыном другого местного купца Савелия Трифонова, для того чтобы, объединив капиталы, они смогли участвовать в получении концессии на строительство уездной железной дороги. Но действие разворачивается совсем по другому сценарию. Перед читателем предстанут события...