Главная героиня книги, Джеруша Эббот, выросла в приюте. В начале книги героине 17 лет, и все, что есть в обозримом будущем, — это забота о младших обитателях приюта. Однако один из попечителей заведения решает оплатить учебу Джеруши в колледже в другом городе. Благотворитель ставит два условия: Джеруша должна регулярно писать ему письма, подробно рассказывая о своей жизни в колледже, и никогда не пытаться узнать имя своего благодетеля. Выполнит ли Джеруша оба условия, несмотря на студенческую...