В этой книге история русской словесности XI–XX веков описана как единый сюжет, который развивается в соответствии с определенным структурным законом. В центре внимания — слово и история в их неразъемлемой связи. Русская словесность рассмотрена как грандиозное историческое предание, созидаемое то в летописях и житиях, то в стихах и романах. Но на первом плане — собственная история слова в контексте десяти веков русской культуры.
В книге российского литературоведа доктора филологических наук Марии Виролайнен собраны статьи разных лет, посвященные русской словесности. Охват материала самый широкий: от летописей до Пушкина и Достоевского, Хлебникова и Набокова. Единое пространство русской истории осмыслено автором как "культурный космос", развивающийся по своим законам.