-- Знаешь, я уже давно ничего не жду от тебя. Я хочу лишь сказать, что ты теперь свободна делать, что хочешь. Я больше не связываю тебя никакими клятвами и не требую их от тебя, - граф говорил твердо, словно давно уже принял это решение.

  -- Ты хочешь сказать, что больше не любишь меня? - Николь не думала, что он может разлюбить ее, может оставить. После всего, что было между ними.

  -- Я больше ничего не знаю, и ни в чем не уверен, - ответил он.

  -- Она околдовала тебя? Добилась своего? - Николь не верила, что он добровольно отказывался от нее.

  -- Не нужно искать причины своих несчастий в других, иногда они в нас самих. Возможно, мы не созданы друг для друга, - граф посмотрел на нее каким-то чужим холодным взглядом. В последний раз Николь видела этот взгляд, когда была лишь прислугой в его замке, и он не уставал ей об этом напоминать, желая поставить на место.

  -- Что ж, я не буду удерживать тебя, если ты уже все решил, - принцесса чувствовала, как предательские слезы потекли по щекам.

  -- Почему ты плачешь? Жаль терять поклонника? - продолжал он, не реагируя на ее слезы, не пытаясь утешить, как когда-то.

  -- Ты так жесток. Это демоническая натура изменила тебя? - Николь стерла слезы, но они вновь появлялись. Она начала дрожать от злости и отчаяния, впервые ясно почувствовав, что навсегда теряет его.

  -- Нет, безразличие моей возлюбленной, - произнес он холодно и опять посмотрел вдаль, чтоб не видеть ее слез и затравленного взгляда.

  -- Я всегда любила тебя, ты сам изменил мне, помнишь?! - крикнула она, ударив его в плечо, и спрятала лицо в ладонях.

  -- Я всего лишь мужчина, - спокойно ответил он. - Я ухаживал за тобой, превозносил, как королеву, готов был взять в жены простую крестьянку.

  -- Тебе обидно, что крестьянка оказалась принцессой?! - девушка пыталась злостью заглушить боль.

  -- Нет, я был рад этому, - по-прежнему невозмутимо отвечал Кристиан. - Но твоя любовь осталась в деревне, там я в последний раз ее видел. Во дворце уже жила новая Николь. Она не могла простить меня, не смогла дать еще один шанс, когда я просил его.

  -- Я не могла тогда ответить иначе! Я дала слово Еве, что уступлю тебя ей, - Николь осеклась, услышав свои слова.

  Кристиан медленно повернул голову и смерил ее презрительным взглядом.

  -- Уступишь? - повторил он, приподняв одну бровь. - Ева на твоем месте не стала бы дорожить данным словом.

  -- Вот как?! Так она во всем права?! - Николь тоже одарила его презрительным взглядом.

  -- Она честна с собой? - был ответ.

  -- А я нет?! - воскликнула девушка.

  -- Ты всегда чего-то боишься, - с упреком ответил граф. - Думаешь о короле, о королеве, о Еве. А обо мне? Ты хоть иногда думала, каково мне? Ждать твоего хорошего настроения, благосклонного расположения. Ты позволяешь приблизиться к себе, только когда я демон, или при смерти, или меня ведут на казнь. Но это не будет продолжаться вечно. Что будет, когда все закончится? Уступишь меня Еве?!

  Матросы с опаской поглядывали на них, переговариваясь.

  -- На нас смотрят, - Николь вытерла щеки и поправила платье.

  -- На нас всегда кто-то будет смотреть! - выходил из себя граф. Его напускное спокойствие и холодность уступили возмущению. - Ты можешь не думать о них? Можешь сейчас забыть обо всем и быть моей?

  Николь посмотрела на него, грязного и злого, с горящим взглядом.

  -- Ты пугаешь меня, - ответила она, отвернувшись к борту. - Больше, чем когда был демоном.

  Кристиан мгновенно вернул самообладание, словно она напомнила ему о чем-то, забытом в пылу спора.

  -- Я до сих пор демон и останусь им навсегда, - сказал он неожиданно спокойно и посмотрел вдаль.

  Николь молчала, взглянув на матросов. Они вернулись к своей работе, понимая, что семейная сцена закончена.

  На палубе показалась Ева и подошла к ним. Николь одарила ее недоверчивым взглядом.

  -- Тебе надо отдохнуть, эти раны опасны, - сказала бывшая фрейлина Кристиану, игнорируя соперницу. - И сменить повязку.

  Николь заметила, что граф безразличен к ним обеим. Он продолжал смотреть на исчезавший за горизонтом город.

  -- Пойдем, - Ева взяла его под руку, и он молча повиновался.

  Принцесса поджала губы, но промолчала.

  Кристиан вошел в каюту, где уже была приготовлена небольшая кадка с горячей водой и чистые бинты. Ева усадила его на кровать, сняла китель и рубашку. Граф молчал, наблюдая за ее действиями.

  -- Ты подозрительно тихо себя ведешь, - сказала она, снимая грязные, пропитанные кровью повязки. На теле Кристиана не было живого места после встречи с солдатами, вооруженными новыми ружьями. Они изрешетили крылья демона, после чего без труда смогли пленить его, едва живого.

  -- Мое зелье немного помогло, - сказала Ева, осматривая раны и ожоги.

  -- Отлично. Я почти не чувствую боли, - мужчина встал, снял сапоги и брюки. - Я воспользуюсь твоей ванной?

  Ева кивнула, наблюдая за ним, затаив дыхание.

  -- Вообще-то это я для тебя попросила, - опомнилась она, когда граф погрузился в воду. - Мне посчастливилось помыться во дворце.

  -- Жаль, а то я бы не отказался от компании, - легкая улыбка тронула его губы. Ева стояла, пожирая его взглядом, но, не решаясь поверить, что он не шутит.

  -- Я могу помочь тебе помыться, - она подошла, закатывая рукава. Ее шелковое платье почти не пострадало. В порт она добралась без особых приключений, используя свои магические навыки и не обращая внимания на творившиеся беспорядки.

  Кристиан взял мыло и протянул ей. Девушка намылила небольшую мочалку и начала аккуратно мыть ему спину, пропуская ожоги и длинные царапины, оставленные еще оборотнями в деревне.

  -- Поверить трудно, что ты до сих пор жив. Эти раны многих бы уже свели в могилу, - она думала, что спит и видит сон, настолько нереальным было происходящее.

  -- Надеюсь, так оно и случится, - ответил он улыбаясь.

  Девушка закончила со спиной и перешла к другим частям тела. Кристиан откинул голову, отдавшись ей в руки. Блаженная улыбка блуждала по его усталому лицу.

  Закончив с омовением, она взяла со стола бритву и намылила ему щеки и горло. Граф даже бровью не повел, нисколько не опасаясь за свою жизнь, но не потому что доверял Еве.

  Девушка начала аккуратно двигать лезвием, снимая пену и оставляя гладкую кожу.

  -- Теперь ты можешь смело предстать перед командой, - она закончила и вымыла бритву в воде. Кристиан открыл глаза и заметил кровь, окрашивающую мыльную воду. Ева вскрикнула и отдернула пораненную руку.

  -- Осторожней, - он забрал бритву и бросил ее на пол.

  Граф вылез из воды и взял приготовленные бинты.

  -- О чем замечталась? - спросил он, лукаво прищурившись. Девушка села на кровать, испуганно вытянув руку. Кровь стекала и капала на пол.

  -- Ты точно темный маг? - продолжал полушутя граф. Он взял ее руку и нашел маленький порез на пальце.

  -- Я себя еще никогда не ранила, - она посмотрела на него. - Не могу понять, как это возможно.

  -- Привыкай, раз уж ты больше не маг.

  Кристиан забинтовал рану лучше любой сиделки и сел на кровать.

  -- Но я еще имею силу, - возразила Ева, накладывая ему новые повязки. - Я могу колдовать.

  -- Это подарок от Майкла, на память, - граф улыбнулся, но как-то невесело.

  -- Мне, как и тебе, уже никогда не излечиться от темной крови, - произнесла Ева, не особо печалясь на этот счет.

  -- Как я устал, - сказал Кристиан, бесцеремонно вытаскивая из-под девушки одеяло.

  -- Мне уйти? - она встала, чтоб он смог лечь в постель.

  -- Я не твой хозяин. Ты вольна делать все, что хочешь, - ответил он серьезно. Глаза Евы блестели в свете свечей, волосы отливали медью. Она улыбнулась и начала расшнуровывать платье.

  -- Тогда я останусь, - сказала она, сбросив его на пол, обнажая нежную бледную кожу. - Может, тебе еще что-то понадобится.

  Граф следил за ее действиями с прежней лукавой ухмылкой.

  -- Но тут одна кровать, - он подвинулся и откинул одеяло.

  -- Она достаточно широкая, - девушка быстро скользнула под одеяло.

  -- Я забыла потушить свечи, - вдруг вспомнила она, увидев их отражение в темных глазах мужчины.

  Он ничего не ответил, привлекая ее к себе. Ева закрыла глаза, чувствуя, как его губы коснулись ее шеи.

  Глава вторая

  "Мария".

  22е. Второй весенний месяц.

  Рыбацкая шхуна отдалялась от берегов Вандершира. Пираты, чудом спасшиеся от виселицы, шумно праздновали. Они обшаривали трюм и каюты в поисках припасов, оружия и одежды. Капитан стоял на мостике, наблюдая за шлюпкой. Он отправил своих людей подобрать троих беглецов, спасавшихся от стаи громадных черных волков. Их преследователи все еще стояли на берегу, желая убедиться, что те утонут. Но пираты ловко вытащили людей из воды и повернули к кораблю.