Роман посвящён кануну первой русской революции.
Сюжет завязывается на Урале в среде интеллигенции и параллельно — в нескольких семьях уральских железнодорожников и заводских рабочих. Далее действие переносится в Москву. Писатель изображает студенческие волнения начала 900-х годов.
Все социальные слои русского общества начала XX века показаны автором в процессе идейной и партийно-политической борьбы сталкивающихся мировоззрений и характеров.
Талантливый русский писатель Николай Георгиевич Гарин-Михайловский был известен и как опытный инженер, строитель железных дорог в России. При его непосредственном участии строилась Самаро-Златоустовская железная дорога, проходившая через Уфу.В книгу включены: повесть "Детство Темы", рассказы и очерки, многие из которых навеяны пребыванием автора на Урале
В книге представлены наиболее значительные произведения выдающегося русского писателя В. Г. Короленко: «Слепой музыкант», «Чудная», «Сон Макара», «Соколинец», «В дурном обществе», «Река играет», «Ат-Даван», «Последний луч», «Мороз», «Мгновение», «Огоньки», а также редко переиздающаяся «Пугачевская легенда на Урале».