Москва двадцатых годов прошлого столетия… Период НЭПа. Сияют витрины богатых магазинов, переливаются огнями вывески роскошных ресторанов. А в шумном трактире на Пятницкой широко гуляет ловкий карманник Пашка Америка, хмуро сидит за столом налетчик Серый, окруженный своими уркаганами - словом, бурлит лихая уголовная жизнь - жестокая и отчаянная. Именно здесь сыщики начинают свою тайную операцию по ликвидации опасной банды.
В повестях Николая Леонова "Трактир на Пятницкой" и "Агония" ("Один и без оружия"), хорошо знакомых нашим читателям по кинофильмам, показана работа уголовного розыска по ликвидации вооруженных банд во времена нэпа. ."Ипподром" ("Явка с повинной") - первая из тринадцати повестей о знаменитом российском сыщике Льве Гурове, прошедшем за двадцать лет путь от "зеленого" лейтенанта до грозы преступного мира.