Исследование русского историка и публициста профессора Н.Я. Аристова (1834—1882) стала важной вехой на пути талантливого, но очень рано ушедшего учёного. Эта работа — едва ли не первый в отечественной историографии труд по экономической истории Древнерусского государства, задавший направление усилиям целого ряда последователей. Обширная источниковая база, использованная автором, не устарела до наших дней и, несомненно, полезна всем, кто интересуется прошлым нашего государства.
«Въ древней Руси въ каждой области существовало самоуправленiе, развивалась свободно-самостоятельная жизнь, обусловливаемая местностью, племеннымъ характеромъ, особеннымъ родомъ занятiй и деятельности и т. п. Съ усиленiемъ централизацiи эта самобытная жизнь должна была сглаживаться, подчиняться общему теченiю и уровню. Не охотно разставались областные жители съ своею самостоятельностью и свободою, съ своими правами и стремленiями, и стояли въ опозицiи долгое время къ новому для нихъ началу...