Щелкунчик и Мышиный король

Эрнст Теодор Амадей Гофман (1776-1822) - немецкий писатель, крупнейший представитель романтизма, а также композитор и дирижёр, художник, юрист.
Гофман родился в прусском городе Кёнигсберг, в семье королевского адвоката. С ранних лет проявлял склонность к музыке и рисованию, в 14 лет стал учеником органиста. Однако у родителей были другие взгляды на будущее Эрнста, и в 16 лет, в продолжение семейных традиций, он поступает в университет на юридический факультет, который успешно оканчивает.
Но работая в суде, Гофман продолжает оставаться сочинителем в музыке и литературе; временами он получает должность дирижёра, директора театра, художника-декоратора, один из его зингшпилей ставят в театре. Увы, все попытки зарабатывать на жизнь только искусством приводят к неудачам. Гофману приходится вести двойную жизнь: он служит чиновником, всё свободное время отдавая творчеству. За отпущенные ему 46 лет великий романтик написал множество новелл и три романа, а также две оперы, балет, сонаты для фортепиано и пр. - в честь обожаемого им Моцарта он даже сменил одно из своих имён Вильгельм на Амадей.
Яркая особенность гофмановской поэтики в том, что он не разделяет фантасмагорию и обыденность; его образы, по словам критика Вл. Соловьёва, "являются не как привидения из иного, чуждого мира, а как другая сторона той же самой действительности".
Гофман написал немало необыкновенных страшных сказок: "Золотой горшок", "Песочный человек", "Крошка Цахес, по прозванию Циннобер", но "Щелкунчик и Мышиный король" занимает особое место даже спустя 200 лет. Впервые она была опубликована в берлинском сборнике сказок для детей в 1816 году, как раз под Рождество, затем стала частью антологии "Серапионовы братья".