Gauguin

Le regard de Paul Gauguin sur le Pacifique resplendit de couleurs et de lumiere

Paul Gauguin (1848–1903) n’etait pas fait pour la finance. Ni pour faire carriere dans la marine francaise, ni pour demeurer vendeur de baches a Copenhague sans parler un mot de danois. C’est dans son temps libre qu’il debuta la peinture en 1873 et participa en 1876 au Salon de Paris. Trois ans plus tard, il etait expose aux cotes de Pissaro, Degas et Monet.

Homme bourru, grand buveur, Gauguin se qualifiait lui-meme aussi de sauvage. Son etroite mais difficile amitie avec le tout aussi imprevisible Vincent van Gogh connut un violent epilogue en 1888, quand Van Gogh se defend soi-disant de Gauguin avec une lame de rasoir et, l’instant d’apres, se tranche l’oreille. Peu apres, ayant acheve La vision apres le sermon (1888), chef-d’?uvre marquant le milieu de sa carriere, Gauguin decide de partir pour Tahiti avec l’intention d’echapper a «tout ce qui est artificiel et conventionnel…»

Sur place, Gauguin jouit sans entraves de la nature de l’ile, des autochtones et de la profusion des images qui lui inspirent une production foisonnante de peintures et de gravures. A travers des ?uvres comme La femme a la fleur (Vahine no te Tiare, 1891) ou Joie de se reposer (Nave Nave Moe, 1894), il developpe un style particulier, primitif, rayonnant intensement de lumiere et de couleurs. Dans la tradition de la sensualite exotique, ses coups de pinceau denses, debordant de peinture, epousent et s’attardent sur les courbes des tahitiennes.

Gauguin meurt seul, sur les iles Marquises voisines de Tahiti, la plupart de ses affaires ayant ete dispersees dans des ventes aux encheres locales. Il a fallu attendre qu’un habile marchand d’art commence a collectionner et a montrer l’?uvre de Gauguin a Paris pour que la profonde influence du peintre se fasse reellement sentir, notamment aupres de la nouvelle generation des artistes francais d’avant-garde, tels que Picasso et Matisse. Cet ouvrage presente un apercu essentiel de l’univers de l’artiste, si riche en couleurs, depuis les Salons impressionnistes parisiens des annees 1870 jusqu’a la fin de sa vie, productive et passionnee, dans le Pacifique.